乳腺癌的结构化外科治疗始于1882年，当时，外科教授威廉·霍尔斯特德开发并进行了根治性乳房切除术，其中乳房，基础肌肉和腋窝去除淋巴结。他认为乳腺癌是一种仅局限在一种区域的疾病，该区域会以可预见的方式沿着引流肿瘤的淋巴道扩散。因此，切除组织宽阔的肿瘤将为患者提供治愈的机会。放射治疗是由芝加哥的医生于1896年发起的，他组装了第一台X射线机并治疗了患有复发性乳腺癌的患者。距物理学教授发现X射线仅几个月后。因暴露于X射线，最终进行了大约90次针对多种癌症的手术。最终，他失去了前臂和手，大部分鼻子，上颚和嘴唇因放射线诱发的肿瘤而隐居，直到他85岁去世为止。发起的最初放疗显着改善了2个进展。其中之一发生在1930年代后期，当时加利福尼亚大学的科学家发现了钴的放射性同位素，钴是一种用于数百年来为瓷器，玻璃，瓷砖和陶器上色的金属。这种放射性元素于1951年在加拿大安大略省首次用于治疗癌症患者。
　　 印度仿制药网总结到，第二个发展是认识到“原子粉碎机”可用于癌症治疗。这台机器是由物理学家古斯塔夫·伊辛于1924年构思的，由1928年匈牙利设计的，他并不知道伊辛的工作。希尔拉德也是构思核反应堆，电子显微镜的人，并参与了曼哈顿项目的开发，该项目建造了原子弹。粉碎机是一种线性加速器，之所以这么称呼，是因为亚原子大小的粒子可以被加速到接近光速，并且以这种方式，它们能够产生高能量的X射线束，以聚焦的方式到达更深的组织，从而节省了时间。许多正常细胞杀死癌细胞。线性加速器于1956年在斯坦福大学首次用于治疗患有眼瘤的2岁男孩。这种治疗消除了癌症，并保留了孩子的视力，这是旧的放射治疗方法无法实现的成就。这些改进发生在20世纪最重大的发现之时：沃森和克里克于1952年发现了DNA结构。这一突破为理解癌症的遗传学打开了一扇门，并为科学家们提供了最终可能有助于战胜该疾病的初始工具。在1940年和1952年之间，第一批化学治疗药物加入了武器库以治疗癌症。最早使用的这类药物是氮芥子气，这一发现源于参与第二次世界大战事件研究的科学家的巧妙观察。1943年，约翰·哈维号被飞机击沉在意大利南部的巴里港。该船载有2000枚氮芥子弹的秘密货运，这是一战期间曾用于化学战的有毒物质。沉没事件导致意外释放了致命的物质。一千多人被暴露，许多人死亡。尸检表明，芥末已经破坏了淋巴样细胞，因此该药在淋巴瘤的治疗中得到了成功的测试。
　　 癌症扩散，因果关系和预防的概念尚不成熟，但仍在不断发展。到1950年代末到1960年代初，人们已经清楚地发现，根治性手术与某些失败有关，这表明乳腺癌可能与Halstead设想的传播机制无关。1960年，吸烟在文化上得到了接受，因此1962年提出的第一个关于吸烟引起癌症的建议受到了一定程度的怀疑。在1960年，医学肿瘤学专业还不存在，直到1973年，它才以化学疗法作为行业工具而成立。进步开始累积。1965年与使用单一药物相比，几种药物的组合显示出明显的治疗效果改善，从而在癌症治疗方面取得了重大进展。1967年至1970年之间对霍奇金病患者的研究表明，在用药物组合治疗的病例中，有80％的患者摆脱了这种疾病。癌症的检测方法也取得了进展。1967年电气工程师戈弗雷·洪斯菲尔德爵士在他家乡英格兰的一个田野上散步，看到一个空箱子。他以为自己可以通过连续获取切片的X射线图像，然后借助计算机对其进行重建，从而看到其中的内容。然后，他继续构建计算机断层扫描仪的原型，该扫描仪在1971年首次用于人类。霍恩斯菲尔德于1979年获得诺贝尔医学奖。与此同时，1973年的乳腺癌检测示范项目揭晓。通过对283,000名女性进行的乳房X光检查，发现了85％至90％的无症状乳腺癌，从而大大降低了死亡率。
　　 在1971年至1976年之间，保留乳房的外科手术程序显示出了极好的效果，1976年，在术后增加了化学疗法后，生存率有了显着提高。到1980年代，随着癌基因和抑癌基因突变的发现，遗传学为癌症的理解做出了贡献。1975年，生物化学专家CesarMilstein和GeorgesKohler在剑桥大学的实验室工作，开发了单克隆抗体，这一发现使他们在1984年获得了诺贝尔医学奖。单克隆抗体成为了创造药物的平台具有特定的特性，这些特性过去和现在被用来通过靶向其细胞的特定特征来破坏癌症。这就是我们今天所说的靶向治疗。曲妥珠单抗是第一种靶向特定乳腺癌细胞受体的药物，于1991年使用，效果极佳，并于1998年获得了美国食品药品监督管理局的批准。进步加快了速度。1994年，BRCA1和2基因的突变被认为是一小部分患有这种疾病的遗传性乳腺癌的原因。接下来开发具有特定分子靶标的药物，这些药物已在癌细胞中得到公认。多亏了遗传学的进步。2001年，开发了一种名为Imatinib的酪氨酸激酶抑制剂，其外观从根本上改变了慢性粒细胞性白血病患者的预后，并显着提高了其生存率，在10年时从20％增至85％。目前，有15种以上的类似药物已获得FDA的批准，另外约500种正在临床试验中进行测试。
　　 在这一点上，发现和创新的步伐再次加快，成功的成就在多个方面同时发生。2010年，靶向细胞毒性T淋巴细胞抗原4的免疫调节单克隆抗体Ipilimumab延长了转移性黑色素瘤患者的生存期，这是多年来未见的关键结果。在2010年至2013年之间，发生了另一项突破，免疫疗法使对传统化学疗法无反应的白血病儿童得以缓解。这一引人入胜的结果是通过生物工程学的一项革命性成就而实现的。通过用定向于CD19的嵌合抗原受体慢病毒载体转导从复发或难治性急性淋巴细胞白血病患者中取出的自体T细胞，可以对其进行改造。然后将这些经过修饰的免疫细胞重新注射到同一名患者中，其结果如上所述：FDA最近在该方法上授予了突破性疗法称号。这种成功引发了一些观点，表明这种方法最终可能会导致完全放弃化学疗法，转而采用免疫疗法来治疗癌症。
　　 2014年，又发生了一项意义深远的发展。转移性乳腺癌患者接受了靶向药物的联合治疗，而不是仅使用药物。这种联合疗法包括使用Pertuzumab，这是一种FDA于2012年批准用于人类的单克隆抗体。这种配方可使生存期平均提高16.5个月，这是前所未有的结果。这些结果创造了一种新的护理标准，并明确表明不再需要控制乳房转移性疾病。当前使用的其他进展是新的抗体-药物偶联物，其中化疗药物与特定抗体连接。然后，这种类型的化合物将自身附着在癌细胞上并破坏它而不影响正常细胞。潜在的新进展领域正在迅速发展。2015年，政府将资助纳米技术研究15亿美元。纳米技术是一种在原子或分子层面上的物质对物理定律做出不同反应的维度，并且它正在加速发展。在这个领域中，例如，可以将载有治疗药物的化合物寄送给患者，期望它不会被免疫系统识别为威胁。其他重要的应用也是完全可能的，例如创建和使用纳米机器人来传递药物或修复细胞，或者生产微型传感器，这些传感器在首次出现时便会识别，附着和破坏癌细胞。
　　 那么，到目前为止已经完成了什么？直到1990年，乳腺癌的病例数和死亡率一直在增加。从那以后，死亡率降低了34％。而且死亡率的下降速度自2007年以来有所加快。1975年，乳腺癌的5年生存率达到75％。到1990年，这一比例上升到85％。而在2006年，这一比例为91％。截至2010年，检测到的乳腺癌中有61％是局部性的，局部性乳腺癌5年生存率达到了令人难以置信的98.5％。
　　 在过去的十年中，我们比过去的一百年学到了更多的东西，并且取得了进步，进步是渐进的，但却是真实的。英国著名外科医生约翰·埃里克森写道“在我们这个专业的部门中，我们已经达到了最终极限，毫无疑问。”他的错误预言写于1873年。现在，一种复杂的，恶性疾病正变成具有特定解决方案的更好定义的问题。这些解决方案源于分子解密，生物学和组织工程，分子疗法，免疫疗法，联合治疗，新药以及纳米技术的发展。因此，我们有机会更好地及早发现，更好的预防机会和更好的治疗方法。因此，问题不应该在于我们是否可以治愈乳腺癌。