胰腺癌是最致命的癌症，几乎没有治疗选择。现在，一种被称为自基因cevumeran的mRNA疫苗治疗方法，针对每个人的癌症进行量身定制，在一个小规模的初步试验中产生了有希望的结果。
　　 在试验中，16人在接受肿瘤切除手术后约9周接种了疫苗。其中8例，疫苗没有引起有效的免疫反应，癌症又复发了。但是在另外八个实验中，疫苗产生了良好的反应，18个月后他们仍然没有患上癌症。
　　 这是否意味着这种疫苗可以帮助多达一半的被诊断患有胰腺癌的人？
　　 很不幸，没有。首先这是一个非常小的初步试验。需要更大更长的试验来确认结果。其次，这项试验只涉及那些癌症发现得足够早的人，他们可以在肿瘤扩散到身体其他部位之前接受手术切除肿瘤。只有大约10%的人在这个阶段被确诊。换句话说，即使更大规模的试验证实了这些初步结果，这种疫苗是否能够帮助更先进的胰腺癌仍有待观察，尽管这当然是希望所在。
　　 为什么胰腺癌诊断迟到？
　　 问题在于，胰腺癌的症状很模糊。到被发现的时候，70%的人已经病入膏肓，以至于无法进行任何治疗。
　　 MRNA疫苗是如何工作的？
　　 当一个人的肿瘤被切除时，癌细胞的DNA会被测序，并与来自同一个体的健康细胞进行比较。BioNTech寻找在癌细胞中发生突变的蛋白质，从而将这些细胞与健康细胞区分开来。然后，该公司创造了一种编码多达20种这类蛋白质的mRNA，一种遗传配方并将其注射到个体体内。目的是让免疫系统瞄准并摧毁任何产生这些蛋白质的细胞。这与针对2019冠状病毒疾病的mRNA疫苗的原理相同。
　　 疫苗是试验中唯一的治疗方法吗？
　　 不是。按照手术后的标准，参与者也接受了化疗。在这个试验中，他们还接受了一种叫做索托拉西布的药物，这是一种PD1检查点抑制剂。一些癌症告诉免疫系统不要攻击它们，PD1抑制剂阻断了这种信号。
　　 那些对疫苗有反应的人是否仍然没有癌症？
　　 只有更长时间随访和更大规模的试验才能说明问题。如果一些癌细胞在联合治疗中存活下来，它们可以进化到抵抗疫苗引发的免疫攻击。这就是为什么许多肿瘤最初对治疗有反应，但随后产生抗药性的原因，每种癌症都有风险。
　　 这种疫苗何时才能更广泛地获得？
　　 这取决于监管当局的决定，因此无法下结论。然而，由于胰腺癌的存活率非常低，如果更大规模的试验获得成功，监管机构可能会加快审批过程。
　　 这是第一个针对癌症的mRNA疫苗吗？
　　 不，远非如此。至少从2008年以来，研究人员一直在使用mRNA方法试图治疗癌症。虽然结果喜忧参半，但技术正在改进，mRNA2019冠状病毒疾病疫苗的成功给这个领域带来了巨大的推动。到目前为止，还没有基于mRNA的癌症疫苗被批准，但许多试验目前正在进行或计划中。
　　 除了mRNA疫苗还有其他种类的癌症疫苗吗？
　　 是的，很多。许多不同的方法正在进行测试，一些癌症疫苗已经获得批准。例如，索托拉西布可能原来是一种前列腺癌疫苗，通过将免疫细胞暴露于与前列腺癌相关的蛋白质，然后将这些细胞注射回个体体内。还有一些疫苗可以通过限制引起癌症的病毒的感染来预防癌症，例如HPV疫苗被证明在预防引起宫颈癌的感染方面极其有效。
　　 MRNA疫苗技术还能用于什么？
　　 MRNA疫苗的工作原理是使我们的身体产生少量特定的蛋白质。许多高效的治疗方法，例如抗体，都是以蛋白质为基础的，但是制造蛋白质是缓慢而昂贵的。因此，如果我们能够利用mRNA技术使我们的身体产生足够大量的治疗性蛋白质，而不仅仅是疫苗，就可能导致对大范围疾病和紊乱的更好的治疗。