美国癌症协会将复发性癌症定义为医生在治疗后以及在没有癌症迹象的一段时间后发现的癌症。癌症复发主要有三种类型:局部复发:癌症复发的部位与最初癌症发生的部位相同。局部复发:癌细胞回到最初发生癌细胞的区域周围的淋巴结。远处复发:癌症出现在身体的某个部位，距离最初癌症发生的部位有一段距离，卡马替尼等靶向药能大大的减轻肺癌复发的概率。
　　 远处复发的癌症与第二种癌症不同，第二种癌症被定义为在最初的癌症之后发展但与之无关的癌症。肺癌患者的风险增加的第二种癌症来源:喉癌或喉癌；咽喉和口腔癌；食管癌；胰腺癌；膀胱癌；急性骨髓性白血病；甲状腺癌。
　　 癌症复发的迹象将取决于癌症复发的部位。例如，如果癌症在肺部复发，那么复发性肺癌的典型症状将与初期肺癌的常见症状相同。以下症状:持续的或恶化的咳嗽；咳血；咳出铁锈色的痰；胸部疼痛，笑、咳嗽或深呼吸会加重；声音嘶哑；呼吸困难；食欲减退；无法解释的体重减轻；感到虚弱或疲倦；经常性或恶化的感染，如肺炎；喘息；
　　 然而，如果复发的癌症发生在身体的其他部位，可能会引起其他症状，例如:骨痛，如果癌细胞在骨头里的话；头痛，平衡问题，眩晕，如果癌细胞在大脑的话，还有癫痫；黄疸，如果癌细胞出现在肝脏；肿大的淋巴结，如果癌细胞出现在淋巴结。
　　 关于肺癌复发率的数据有限，需要进一步的大规模研究。然而，2020年的研究表明，大约30%处于第一到第三阶段的肺癌患者会发生复发性癌症。肺癌复发最常见的形式是中枢神经系统的一种远端癌症。这类癌症约占所有复发性肺癌的37%。然而，复发的机会可能取决于肺癌的类型:非小细胞肺癌，对于NSCLC人来说，一些证据/可信来源指出了以下复发的机会:第一阶段5-19%；第二阶段11-27%；第三阶段24-40%。小细胞肺癌，要找到SCLC复发率的精确估计更加困难。然而，研究人员认为，这种形式的肺癌患者的绝大多数可信来源将会经历复发。
　　 根据英国癌症研究中心的研究，癌症可能会复发，因为最初的治疗并没有消除所有的癌细胞，剩余的癌细胞发展成一个新的肿瘤。在其他情况下，癌细胞可能已经扩散到身体的其他部位，在其他部位形成肿瘤。
　　 对于一些人来说，降低癌症复发的机会是可能的。他们可以通过以下方式将风险降至最低:如果可以的话，戒烟，或者避免二手烟；运动；营养均衡的饮食。即使癌细胞已经扩散，戒烟可以帮助肺癌患者活得更久。它还可以减少另一种肺癌的发展机会。要了解饮食和运动在多大程度上影响肺癌复发，还需要进行更多的研究。
　　 复发性肺癌的治疗方案各不相同，任何特定治疗方案的适当性将取决于:当癌症复发的时候；在哪里复发的；已经扩散了多少；一个人的整体健康状况；一个人的价值观和愿望。复发性肺癌治疗可包括:放射治疗；化学疗法；卡马替尼等靶向治疗；免疫疗法；手术。
　　 复发性肺癌患者的前景将大不相同。各种因素，包括肺癌的类型和严重程度以及其他疾病的存在，都可以决定一个人的前景。反复发作的肺癌也会导致严重的心理健康问题，如焦虑和抑郁。对于一个人来说，从肺癌中存活下来，却又看到它卷土重来，这是非常具有挑战性的。因此，充分的心理健康护理往往是非常重要的。